La storia dell'arte cinese è caratterizzata da una stupefacente continuità nei secoli.

Nelle novelle dei Ming (XIV-XVII secolo) si può riconoscere il modello del periodo Tang (VII-X secolo).
I dipinti di paesaggi di un pittore Qing (XVII-XX secolo) ricordano lo stile di quelli della dinastia Song (X-XIII secolo).

Obiettivo dell'artista era non la creazione del nuovo, ma rispettare il più possibile l'originale e la tradizione dei modelli degli antichi. Questa visione si basa sulla concezione del confucianesimo, che impone tra l'altro al discepolo il rispetto e la venerazione del maestro "Shifu".

Anche le altre dottrine religiose e filosofiche diffuse in Cina hanno avuto una rilevante influenza sull'arte. Sia la pittura che le scritture dei poeti Tang non potrebbero esistere senza il Taoismo.
Anche la tecnica pittorica ha influenze taoiste dello Yin e Yang, ad esempio nell'alternanza tra superfici dipinte e vuote, o nel contrasto tra pennellate "umide" e "asciutte". Inoltre nelle opere dell'arte cinese compaiono in continuazione figure della mitologia taoista. Mentre più deboli sono le influenze derivate dal Buddhismo.
Infine a partire dal XVI secolo iniziarono le attività dei missionari europei e così entrarono in Cina anche l'influenza artistica occidentale.

La maggior parte degli artisti e scrittori cinesi facevano parte della corte imperiale per motivi finanziari, o meglio le cerchie dei cortigiani e degli eruditi.  Ma soprattutto nella letteratura e nella pittura ci furono artisti che produssero le loro opere lontano dalla gente in zone rurali e di montagna. Una crescita di questo movimento si poté osservare solitamente dopo i cambiamenti dinastici, in modo particolare a metà del XVII secolo, avevano preso il potere i dominatori stranieri manciuria (dinastia Qing).

Gli effetti della diffusione dell'arte cinese possono essere osservati in tutto l'est-asiatico, soprattutto nelle regioni che storicamente furono di dominio cinese, come gli "stati vassalli" della Corea e del Vietnam, o le ex colonie cinesi  come Singapore, Malesia e Indonesia.

A partire dal XVI secolo le opere d'arte cinesi come le porcellane e seta furono per la maggior parte esportate in Europa, dove acquistarono influenza sull'arte occidentale.

In questa sezione troverete delle brevi introduzioni delle principali arti cinesi quali Opera Teatrale, Scrittura e Pittura, Arti Marziali, lavorazione della seta e così via.